冷凝是氣體(tǐ)或液體(tǐ)遇冷而凝結，如水(shuǐ)蒸氣遇冷變成水(shuǐ)，水(shuǐ)遇冷變成冰。溫度越低(dī)，冷凝速度越快，效果越好。化工生(shēng)産中一般以比較容易得(de)到，成本低(dī)的水(shuǐ)或空(kōng)氣作(zuò)冷凝的介質，經過冷凝操作(zuò)後，水(shuǐ)或空(kōng)氣溫度會(huì)升高(gāo)，如果直接排放會(huì)造成熱污染。冷凝和(hé)蒸發是作(zuò)用相反的兩個(gè)物理(lǐ)過程。

冷凝器(qì)是把蒸氣冷凝為(wèi)液體(tǐ)的設備，在冷凝過程中蒸氣把熱量傳遞給冷卻劑。在石油化工過程中經常使用各種各樣的冷凝器(qì)，其中在兩相流動傳熱的冷凝過程中應用最為(wèi)廣泛，如蒸餾塔頂氣體(tǐ)餾出物的冷凝、水(shuǐ)蒸汽的冷凝、冷凍劑蒸氣的冷凝等。在冷凝過程中涉及到的主要設備有(yǒu)：管殼式冷凝器(qì)、空(kōng)氣冷卻器(qì)、闆式冷凝器(qì)和(hé)螺旋闆式冷凝器(qì)等。

蒸氣冷凝的過程還(hái)可(kě)以用來(lái)加熱或蒸發冷卻劑，因此根據換熱過程的不同目的，可(kě)以分别稱為(wèi)冷凝器(qì)、蒸發器(qì)、再沸器(qì)或加熱器(qì)。本章主要介紹管殼式冷凝器(qì)，其中浮頭式冷凝器(qì)結構如下圖所示。